<專載自中時電子報>
啤酒中的苦，可以回甘也可以有豐富層次，苦中作樂自有一番好滋味！
去年夏天有一支啤酒廣告很紅，女主角穿著輕飄飄的白色薄紗，以小貓般的性感姿態前進，並拿起一罐啤酒，用極其溫柔緩慢的語氣說：「真的不苦了，因為有它，讓我不用再吃苦。」
這個廣告看得我啞口無言，彷彿暗示著啤酒的苦，是一種不愉悅的感受，畢竟少了啤酒花的苦香，啤酒就像廚師做菜少了調味料般失色，而這廣告竟然強調不吃苦！
去年台灣專作精釀啤酒代理
的Cascadia進口一支由話題挪威酒廠Mikkeller所釀造的Mikkeller 1000 IBU Ultramate，就是吃苦潮流極致的典範。
■IBU苦味值 台啤大約20
IBU國際苦味值的全名為International Bittering Unit，專門用來測量啤酒的苦度，台啤的IBU大約20，這款啤酒號稱有1000 IBU，就是以「極苦」為賣點！
一入口，苦味有如生吃山苦瓜般重拳擊打在喉嚨上，苦味包覆喉間更逐漸擴大，久久不散，挑戰味蕾的忍耐力。然而苦味也伴隨著豐富如杉樹、青草，與熱帶水果般的香氣風味，苦得回甘也苦得津津有味。
啤酒的苦其實來自啤酒花錐形果實含藏的Alpha Acid，含量愈高，苦味就愈高，另外暗藏的油脂、單寧等也給予風味與香氣。如果啤酒花本身風味貧乏，苦味也就像沒有生命力如橡皮筋般的食物，嚥之無味，也許這也是廣告中不強調苦味的原因。
■啤酒花 有立體苦香味
好的苦味絕不讓人感到單調乏味，而是口齒生津，喉間回甘，並結合香氣給人味覺香氣上立體的表現。有些英國或美國愛爾甚至用上Dry Hop啤酒花冷泡法，在熟成階段浸泡啤酒花，就是為了徹底提煉出啤酒花的苦味與香氣。
想認識所謂「立體的苦香味」，加入更高濃度啤酒花的印度淡愛爾India Pale Ale（簡稱IPA），是最能展現啤酒花特色的啤酒。而這兩年台灣超市內就能買到各國的IPA風格，英式如：Fuller’s ESB、Samuel Smith IPA、Belhaven IPA；美式如：Anchor Liberty Ale、Elysian Immortal IPA；比利時如：Gouden Carolus Hopsinjoon、XX Bitter等，口感各有千秋。
美國啤酒花通常個性鮮明活潑，英國啤酒花通常有藥草與大地的飽滿氣息，歐陸啤酒花則有優雅如林志玲般的香氣，端看釀酒師如何巧妙運用。
■口味增 啤酒花大頭樂透
當你懂得啤酒花的美妙後，就有可能成為了美國人口中的「Hophead啤酒花大頭」，專用來形容很熱愛啤酒花的酒客。美國人Hopunion啤酒花協會甚至每年舉辦Alpha King的比賽，看哪間酒廠能釀出最棒的苦啤酒，贏家就能戴上Alpha King的皇冠，顯出無比榮耀，被視為苦啤酒界的奧斯卡。
這幾年各地的啤酒花研究所積極培育出全新風味的品種， 像是紐西蘭Nelson Sauvin帶有白蘇維濃葡萄的香氣，美國Citra以豐富的百香果與荔枝味闖出名，日本Sorachi Ace大膽的檸檬香則迷倒不少釀酒師，種種消息都讓「啤酒花大頭」們中毒更深。
因為演化論與文化的關係，人類是唯一喜歡苦味的動物，苦味其實代表著人類的智慧。我想，如果哪一天廠商不再以「不苦」為宣傳重點，也許代表主流的啤酒文化又跨越了一大步！
