常有人說酒醉時回憶模糊不清，但去年八月到比利時最鮮明的記憶，卻是喝完兩大杯國王啤酒，一個人醉醺醺的從Het Anker酒廠走回車站的路上。每每回想，兩旁Mechelen傳統現代並存的街景有如電影般清晰的在腦海播映，我甚至記得當時走路時哼著歌，手腳律動的淘氣感，就連路人的笑臉都依稀浮現，那種一個人在國外跳著舞翱翔的感動，都因微醺而讓記憶更加深刻美好！會拜訪名氣不高的小鎮Mechelen，全是為了當地以釀造國王啤酒Gouden Carolus出名的Het Anker酒廠。台灣代理商荷豐的老闆Tommy曾在比利時讀書多年，跟Het Anker的老闆是同窗同學，交情也比一般代理商更深。透過Tommy的牽線，讓我得以一探廠門後的秘密，就算專程坐火車前來也值得。
Het Anker這間家族酒廠的歷史已有一百多年，二次世界大戰前後以高達8.5%的Gouden Carolus Classic闖出名號，Gouden Carolus指的是國王皇冠上的金色硬幣，又有＂國王啤酒＂之稱。1990年在新一代老闆Charles Leclaf接手後大幅度的改造酒廠，包括購買新型發酵熟成設備，加強產能，全力推廣出口行銷，也在風行了五十年8的Classic外增加了Ambrio，Triple，Easter，Hopsinjoor等新風格。另外也在酒廠內附設餐廳，飯店等，發展成全方位型的觀光酒廠。2010年Charles更有驚人決策，買下隔壁鎮的古老琴酒蒸餾廠，大膽的以Triple啤酒為底做出蒸餾酒，預計2013年上市！
Mechelen從前是比利時Antwerp省分的首都，鎮上宏偉教堂與寬闊的大廣場都比其他知名都市更值得一看！一大早我一個人就從布魯塞爾坐火車到Mechelen Nekkerspoel站，沿著運河走了快半小時，走到不耐煩時先見到國王飯店，空氣中一陣陣麥汁的香氣更安撫著情緒。來到酒廠的大門口，直達天際的大煙囪映入眼簾，地上也堆疊著整排的國王啤酒箱子，一時我捏著自己臉，自己竟真跑到比立時參觀酒廠！國王的出口銷售經理，Hans Ruberts有著比利時人的深遂五官，風度翩翩的迎接我逛酒廠，藍天紅磚瓦牆，像走到了世界第一大戰前的電影場景般，虛實難辨。
酒廠參觀的第一站先到了大廳堂(Beer Hall)，空間容納快一百人，前方的吧臺能品嚐多款Het Anker酒款，所有團體參觀完後都會來這喝一杯酒。牆上裝飾擺有家族歷史簡介，和歷代的酒瓶包裝與裝飾物，有如一座小型博物館，訴說著 Het Anker 代代相傳的故事。
Gouden Carolus Classic從1960年到現在換過好幾次瓶身包裝，演化史也在大廳的櫃上展出。最早的酒瓶設計只有單一顏色，線條也簡單俐落，但也清楚繪出國王騎在馬上的模樣。
爬上樓梯，藍磚配橘牆的麥芽室馬上抓住了我脖子上照相機的目光。第二次大戰前購買的圓胖的銅糖化槽與滾沸槽安穩的矗立在紅磚上，一旁配角“傳統降溫器”也散發出第一次世界大戰後製造的姿態，直到今日都還在使用！！銅色經過歲月的痕跡，洗刷的白色多了一種洗沈穩內斂感，跟一般現代化的設備成了對比，也是國王酒廠最重要的資產之一。據說這種糖化槽糖化後的麥汁更有滋味，這兩座槽的容量很大，供給龐大的製造量，酒廠一個禮拜使用三至四天，可惜這天來剛好沒有使用。
走到下一層樓，會發現樓上的糖化槽穿過了地板，從古典女郎變身成素顏醜陋的肥妞，底下連結著各種管線，做好糖化，滾沸槽該有的最後步驟。
早期酒廠降溫都是把麥汁運到屋頂上，吹著冷風才降溫的快。Het Anker的屋頂能見到Mechelen城鎮全景，遠方的教堂與傳統紅磚的屋頂。今天還有一群從西班牙來的酒友與我一同湊熱鬧，
屋頂上的Coolship，淺碟盤從前就是用來散熱，麥汁再繞著屋頂的管線下樓，直到１９９４年就已經停用。如今科技更進步，有了降溫設備後，Coolship就成了歷史的見證。
前面提到主人進行了偉大的＂啤酒蒸餾酒計畫＂，並且裝入了波本桶內熟成，預計至少等三年以上的時間。酒廠內有一塊從前製作麥芽的麥芽室，空間大，剛好拿來擺這些新實驗品。
逛完酒廠後，就到了最刺激好玩的時刻：喝酒。當記者的好處就是可以唬爛的拿免費酒，而且要多少喝多少。Het Anker酒廠內附設的Brasserie有全系列的酒款，甚至像學Duvel的Lucifer，市場派的Het Anker Lager也在上面。我一向偏愛乾爽，新鮮果味，甚至帶些花香的口感，快速的選尚了一杯Triple，與加入更多啤酒花Dry Hop的Hopsinjoor。現場喝的酒沒經過瓶裝中的二次發酵，果味與啤酒花香都新鮮的很突出，尚未熟成，有著清脆多汁的特質，展現另外一種活力四射的美。
左右手各拿一杯酒，不過一人喝酒究竟有些無聊，如果能跟著台灣精釀啤酒俱樂部的朋友們一大群人暢快的喝酒聊天，回憶的美好。不過下午時光，餐廳內就有一些當地的老人家坐著喝酒看報紙，一派悠閒，Het Anker之於Mechelen不只是驕傲，也是當地人的生活交誼廳。
