<轉載自中時電子報>
以往啤酒總是單純的派對飲料，專門負責炒熱氣氛，誘人微醺。然而啤酒的多元精廣其實可以像葡萄酒般，舉辦充滿趣味的主題型聚會。
我曾經以台灣精釀啤酒俱樂部的名義舉辦過多次主題聚會，像尋找最適合的夏日啤酒，或者平行比較8種IPA印度淡愛爾風格等，釀酒師還會帶來不同品種的啤酒花聞香。浩瀚的啤酒風格也從不讓人失望，從原料、產區、背景，甚或酵母的風土條件，組合成無限變化，大家喝得開心也長了知識，每每舉辦都引起不少迴響。
■Bitter依區域 口感大不同
前幾天跟一位英國回來的啤酒達人Yau聚餐，進口商大方的準備了數十種Marston酒廠集團收購的啤酒，其中絕大多數為所謂的英國淡愛爾，Bitter苦啤酒。Bitter是英國酒吧最基本的愛爾啤酒，濃度約3到4.5度，顏色從金黃至琥珀色，常有餅乾般的麥芽香氣撫摸舌尖，尾勁浮現淡淡的苦味。
Bitter滋味雖樸素卻能勾引出令人回味的鄉愁，如英國西北方的Bitter顏色偏淡，中部Bitter偏甜，啤酒花種植區域Kent則有濃郁的啤酒花香，忠實的呈現各地區的特色。當天聚會就能一次平行品嘗多間酒廠的Bitter風格，毫無掩飾的展現各個酒廠的素顏面貌。
當天品嘗的7種Bitter多來自英國鄉鎮的歷史酒廠，光是酒廠專屬的「家用酵母（House Yeast）」就已年歲不小，滋味延續了數個世代。
■波頓發酵法 釀出國寶酒
第一款苦啤酒Marston Pedigree為英國的國寶啤酒之一，位於倫敦北方的波頓鎮（Burton upon Trent），當地特殊的硬水曾釀造出清脆淡雅的苦啤酒，驚豔全英國。現今全世界酒廠還會在水中加工模仿波頓水質，又稱為「Burtonization（波頓化）」，釀造出受歡迎的淡愛爾。
Marston酒廠內更保留了全英國僅存的傳統發酵方式，波頓聯合系統（Burton Union system）長方形的凹槽上頭連結多個陳年的英式木桶，酒液則伴隨泡沫循環其中。酒體因充滿了吃光糖分的酵母，變得隔外乾爽。喝一口，褐色的酒體帶出清爽的英國麥芽餅乾香氣，尾段的苦味則有一絲絲藥草氣息，一如波頓鎮無可取代的歷史地位，平凡卻接近生活。
第二款Brakspear Bitter同樣是英國出名的老牌啤酒，位在西南方牛津郡內，且使用傳統的Double Drip發酵系統，耗費工夫。Double Drip一共分上下兩層發酵桶，酒體自第一層發酵後降到下面的第二層，同樣會讓酒體乾爽，充滿自家酵母的氣息。Brakspear Bitter的麥芽味淡雅，比Marston更帶出奶油糖的香氣，也稍微豐腴了些，像是略帶姿色的親切女孩坐在身邊，討喜可愛。
■淡雅或濃郁 展現生命力
第三款Jenning Bitter則得過CAMRA英國西北部的苦啤酒銀牌，酒廠於1828年創立，一旁美麗的湖畔就倒印著酒廠的身影，水質則來自連接湖水的井水內。它的苦啤酒顏色較深，淡雅香氣有著草本般的芬芳，滋味素雅。
第四款則品嘗了備受好評的Ringwood Fortyniner，芬芳逼人的蘋果香氣像要溢出了酒杯外，入口是滿足的柑橘果香與酵母香，一如笑臉滿盈的活力女孩般，比起其他Bitter色彩更豐富。另外也品嘗了Bank’s Bitter、Wychwood等啤酒，各自表述著自身特色。
就算是簡單的英式Bitter，透過精心安排的啤酒品嘗會，每喝一口，就像走過了一座又一座的英國村莊，運用不同的酵母、水質、麥芽等，釀造出生命力充沛的啤酒畫面，背後連結的是英國人鄉愁記憶。
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★Bitter進口商：廣紘國際／02-77301000
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