啤酒玩家不可不知的Michael Jackson！

來到Google搜尋＂Michael Jackson＂，相信會出現大家熟悉跳月亮舞步的流行樂天王照片，但如果打＂Michael Jackson Beer"，結果可就不一樣了。大部分的圖片會看到一位頭髮像被電到般飄散，雙眼垂吊，穿著西裝外套拿著一杯啤酒的玩味老人。他就是俗稱＂啤酒獵人＂＂Beer Hunter＂的啤酒評論家兼作家，Michael Jackson，也是20世紀末讓啤酒文化在全世界深根繁榮，你不得不知道的重要人物。甚至，每個啤酒玩家架上或多或少都有一本由＂Michael Jackson"撰寫的書，包括我在內。

那天台中的酒友ChangeX Infinite發表一篇關於Michael Jackson的文章，讓我回想起自己五年前在紐約踏入精釀啤酒吧的日子。當時的我就是拿著一本MJ所寫的啤酒教科書，Ultimate Beer，怯生生的坐到吧台面前指點詢問，為的是想嘗遍書上的每一款酒。閱讀Michael Jackson的書猶如上了一堂震撼教育，世界上竟然有一處完全不知道的啤酒世界，需要聞其香，觀其色，品嘗味覺，並且值得擁有跟葡萄酒一樣的稱讚與評價。更重要的是啤酒風格之多，種類之多，感覺得花上一輩子探索追求，像入了一座玩不完的迪士尼樂園一般興奮！之後即使我買更多的啤酒書，Michael Jackson的Ultimate Beer在我心中的地位依舊無可取代。

下圖：我就是拿著這本書到酒吧指指點點，書上的啤酒到現在還有很多沒有品嚐過。

認識Michael Jackson，首先他是一位英國佬，他1977年出版的World Guide To Beer是第一本將啤酒風格分門別類，例如法蘭德斯紅愛爾等，美國淡愛爾等，深深影響到現今的啤酒風格分類。1993年由MJ主持的電視影集，Beer Hunter啤酒獵人，深入探訪了世界各地的啤酒工藝讓，如Rodenbach Grand Cru，英國的Real Ale 文化，美國的鐵錨酒廠等，為當時商業拉格大為流行甚至氾濫之際的一股獨特聲音。因為他的努力報導，許多瀕臨絕種的風格再度受到重視，像是Oatmeal Stout（燕麥司陶特），Imperial IPA等，也因為他的報導，讓歐洲人知道了美國充滿活力的精釀啤酒市場，並進一步將精釀啤酒風潮推廣，影響至今。

在Beer Hunter影片中，MJ以千古不變的捲髮造型，穿著藍色襯衫灰色西裝遊蕩在各大酒廠與酒吧中，開頭用幽默的語調說著，" It's a tough job, but somebody got to do it!" (這是個困難的工作，但總得有人做吧），讓尋找好啤酒成了一件有趣好玩的事。這樣的MJ直到2007年，65歲心臟病過世前都還孜孜不卷的工作著，每年舉行大大小小的啤酒分享會，並在各大啤酒比賽中擔任評審，足跡遍佈英國，比利時，澳洲，美國各個角落，發表大量文章與啤酒愛好者分享最新的動態。他的文章讀來輕鬆卻有深度，明白點出了歷史，文化與釀酒師的熱情，間接影響到精釀酒廠的態度。另外Michael Jackson不只是啤酒的大師，也是威士忌界的大師，他所出版的單一麥芽威士忌品飲事典在台灣也買的到，讓我忍不住想，MJ心中真正最愛的是啤酒還是威士忌呢？

MJ最大的貢獻就是清楚標明各啤酒風格的定義，並強調＂好啤酒就是該有屬於它風格的呈現。＂。雖然有人說啤酒風格的限定有時會給人過於狹義的印象，舉個例子，像有些比利時啤酒實在很難單獨討論，如比利時IPA與塞尚很相似等。但我認為，一如葡萄酒經由美國人以品種分類後的包裝宣傳後，成功將葡萄酒文化推廣至全世界，MJ也讓踏入啤酒世界的大門變得更容易且吸引人，進一步成了全世界的文化。他在2007年的離世帶給所有啤酒愛好者的無限惆悵，每當我打開書櫃裡那一本由Michael Jackson撰寫的Ultimate Beer，就會看著他幽默且享受的表情向我舉杯敬酒，一同品玩，敬Michael Jackson！！