前幾天跟幾位朋友討論到IPA歷史對錯的問題，其中一位朋友直言，＂IPA的歷史有那麼重要嗎？好喝最重要....。＂，彷彿這根本是不需要大書論書的議題，純粹是一些無聊的英國歷史學家把它看的太嚴肅了！這些對話讓我忍不住想起精釀啤酒的精神，我們為什麼要了解啤酒的歷史，過去又跟現在有何關連？那麼我的看法又是甚麼呢？
老實承認，在寫＂精釀啤酒賞味誌＂之前，我認定的IPA歷史一直是公認的版本，＂為了將啤酒運往遙遠的印度，特別加入大量啤酒花與增強麥汁濃度，以具備防腐功能.....＂。直到我讀到了上圖的那本書，英國啤酒歷史學家Martyn Cornell所寫的＂Amber，Gold & Black＂之後，才發現美國版本只對了一半，原來，英國人早在17世紀就有釀強淡愛爾啤酒的技術，又稱為October Beer，十月啤酒，源自於英國貴族在鄉下別墅準備需熟成一至兩年的啤酒。原因是在交通不便的年代，度假時才不怕沒酒喝。然而這種十月啤酒在運往印度的途中，經歷一段溫差極劇烈且環境嚴苛的旅程，幾個月後上岸竟發現淡愛爾喝起來跟熟成２年一般擁有複雜的美味，令人驚艷！半世紀後便漸漸以IPA名號聞名。
下圖：英國早期的家庭釀酒設備（出自Martyn Cornell網誌：http://zythophile.wordpress.com/）
讀過Maryn的書會知道這是一本看似嚴肅，讀起來卻趣味十足的書籍。原因無它，Martyn用上許多歷史考據與論述來支持書上的觀點，跟市面上一大堆資訊重複的啤酒書堆裡，無疑像是包裝著許多全新口味的JellyBean，讓人邊嚼邊有無比學到新東西的快感。那麼你說美國人亂講一通嗎？並不然，基本上美國人的說法是採用1869年William Molyneaux宣稱的版本，只不過Martyn用史據漂亮的證明這只是片面之詞（另外一位英國佬Rob Pattison也是這方面的能手）先得到了英國組織CAMRA的肯定，後來就連美國釀酒師協會，甚至越來越多北美啤酒部落客都採用此說法，彷彿假以時日就快跑贏舊說法，成為新一代的事實了。
下圖：Martyn 以 #IPADAY的口號要來糾正IPA的錯誤觀念，歷史學家也可以很幽默！
更多關於IPA的有趣事實，Martyn也在他的網誌上也一一闡明，並用上英國佬一貫不留情面的語氣說道，＂網路上太多垃圾消息 Rubbish！＂這些資訊同樣顛覆從前認定的觀念，包括Geroge Hodgson是不是發明者；或者Porter跟IPA是否一同或者更早運到印度，連酒精濃度較輕的愛爾都運往印度？另外像是早期IPA是需要至少9個月以上的熟成，並且因放在木桶而有野生酵母的酸味等，也跟現在流行的木桶熟成有異取同工之妙。透過Martyn毫不保留的語氣，這些文章讀起來頗具挑戰性，好像眼前的樂高玩具拆解過後又重新組裝，一時間眼花繚亂。如果有人有興趣的話，我以後再好好幫大家深入翻譯這些文章。Martyn 網誌：http://zythophile.wordpress.com/
下圖：之前在台灣掀起討論的超苦啤酒，Mikkeler 1000 IBU，超回甘的苦味很上癮。
說到底，我也是比較書呆子路線的人，喜歡把有興趣的事情在各個方面都研究透徹。我認為，美國人當初以歷史為號召重新打造了美國版本的IPA，代表這段歷史具備了一定的影響力，不然大家也不會對舊說法朗朗上口，BA網站上更不會用一整篇長幅文章來介紹。在行銷學的角度來說，當一款啤酒背後有故事或歷史，往往也拉進了與消費者之間的距離。現今新興的精釀啤酒除了一部份走大膽創新的路線之外，也有許多是以復刻歷史為號召，包括英國的Meantime酒廠，美國的Pretty Things Beer& Ale ，專門以傳統蜂蜜啤酒為主的Celestial Mead等，而如此兼具傳統與創新的面貌不正是精釀啤酒的魅力嗎？也許認識正確的歷史不是絕對必要，但探索閱讀的過程絕對是趣味十足，而且當以後有人問起為何叫IPA，印度淡愛爾時，能夠給個心安理得的答案。
